こんにちは。尼崎市長洲西通、JR「尼崎駅」南口より徒歩1分にある歯医者「すずき歯科クリニック」です。

急速拡大装置は、歯列の幅を広げるために用いられます。抜歯を避けたり、その後の矯正治療をスムーズに進めたりするために、重要な役割を持つ装置です。

「どのような仕組みになっているの？」「治療にはどれくらいかかるの？」など、くわしく知りたいという保護者の方もいるでしょう。

この記事では、急速拡大装置とはどのような装置なのかについて解説します。治療の仕組みやメリット・デメリットについても解説しますので、ぜひ参考にしてください。

急速拡大装置とは

急速拡大装置は、上顎の骨を左右に広げることを目的とした固定式の矯正装置です。上顎の中央にある、正中口蓋縫合という骨と骨の合わせ目を広げるように力を加え、広がった隙間に新しい骨がつくられて、上顎の幅を広げていくしくみです。

装置は金属でできており、中央のネジを回すことで力が加わります。大人でも使用できないわけではありませんが、成長期の子どもは骨がやわらかく、顎の骨も成長段階にあるため、矯正の効果が出やすいとされています。

急速拡大装置のメリット

ここでは、急速拡大装置のメリットについて解説します。

顎を拡大できる

急速拡大装置のメリットは、上顎の幅を物理的に広げられる点です。上顎が十分な幅を持って成長すれば、成長後の歯並びや噛み合わせのトラブルを防ぎ、将来的に歯を抜かずに矯正治療を進められる可能性が高まります。

また、顎の拡大によって歯列全体のバランスが整うと、顔全体のバランスや見た目にもよい効果が期待できます。

永久歯への生え変わりをスムーズにできる

子どもの歯の矯正治療は、生え変わりを考慮して行う必要があります。顎の成長が不十分な場合、永久歯が生えるスペースがなく、歯列が乱れる可能性があります。

急速拡大装置で顎の幅を広げることで、永久歯がまっすぐ生えるためのスペースを確保できます。将来的に複雑な矯正治療が必要になるリスクを軽減できるでしょう。

呼吸や発音への効果が期待できる

上顎が狭いと鼻腔も狭くなり、鼻づまりやいびき、口呼吸といった問題を引き起こすことがあります。急速拡大装置の利点は、上顎を広げることで鼻腔が広がり、鼻呼吸がしやすくなる効果が期待できる点です。

睡眠時無呼吸症候群のリスクがある場合は、鼻呼吸しやすくなると睡眠の質が向上するなど健康全体に良い影響が考えられます。また、舌のスペースが確保されると、正しい発音がしやすくなり、話し方や発音の問題が改善されることもあります。

急速拡大装置のデメリット

どのような治療法にも注意点があるように、急速拡大装置にもいくつかのデメリットがあります。以下に、急速拡大装置のデメリットを解説します。

違和感や痛みが生じることがある

装置を顎に固定するため、装着してから数日は痛みや違和感が出る場合があります。装置のネジを回転させるたびに上顎が拡大されるため、圧迫感を覚えることもあるでしょう。また、装置が上顎に固定されているため、舌や粘膜を擦れて口内炎ができることもあります。

特に、装置のネジを回転させた直後に痛みや違和感が出やすいです。最初の数日間は、軽度な痛みや不快感を伴うかもしれませんが、次第に慣れてくることがほとんどです。痛みが数日続く場合は、歯科医師に相談しましょう。

口腔内の清掃が難しくなる

急速拡大装置を装着している間は、装置に食べ物のカスが残りやすく、歯ブラシが届きにくい部分も多くなります。そのため、口腔内の清掃が難しくなる点がデメリットといえるでしょう。

きちんとケアをしないと、虫歯や歯肉炎のリスクが高まるため、専用の歯ブラシや歯間ブラシを使った丁寧な清掃が必要です。歯科医院でブラッシング指導を受けたり、定期的なクリーニングを受けたりすると、清潔な状態を維持しやすくなります。

一時的に歯並びが崩れることがある

急速拡大装置によって上顎の幅を広げている途中では、前歯の隙間が空いたり、歯並びが一時的にアンバランスになったりする場合があります。顎の骨が急激に広がることにより、歯の位置が一時的にずれるためです。

このような変化に驚くかもしれませんが、装置を外した後の調整やリテーナーの装着によって、徐々に整っていきます。この段階は治療の一部であるため、必要以上に心配する必要はありませんが、経過観察は欠かせません。

一時的に話しにくくなる可能性がある

装置が上顎の天井部分（口蓋）に固定されるため、舌の動きが制限され、発音に一時的な影響が出ることがあります。特に、サ行やタ行、ラ行などの発音がしづらくなることが多いです。お子さまの場合は、学校生活での会話に影響が及ぶと、心理的な負担になるケースもあるでしょう。

ただし、多くの場合は数日から数週間のうちに舌が装置に慣れ、徐々に発音が安定していきます。慣れるまでの間は、お子さまに発音の練習を促したり、励ましたりして保護者がサポートしたりすることが大切です。

定期的に通院する必要がある

急速拡大装置は、治療計画に沿って決められたペースで拡大操作を繰り返す必要があるため、定期的な通院が必要となります。装置の状態や歯列の変化を確認するために、1〜2週間に1回程度の頻度で通院するのが一般的です。

スケジュール調整の負担や、通院にかかる時間と費用がネックと感じる保護者も少なくありません。お子さまにも、「歯の装置が問題ないか歯医者さんでみてもらおうね」など、わかりやすく説明してあげる必要があるでしょう。

人によっては効果を感じにくい場合もある

顎の発達状況や骨格の特徴によって、効果を十分に感じられない場合もあります。同じ治療計画でも、思うように拡大が進まなかったり、想定よりも時間がかかったりするケースもあるでしょう。

特に、顎がすでに成長しきっている状態では、効果が得られにくいとされています。顎の成長がストップするのは15歳くらいとされていますが、成長には個人差があるため、低い年齢でも効果があまり得られないケースも考えられます。

急速拡大装置はどのくらいの期間装着する？

急速拡大装置を装着する期間は、治療目的や個々の成長段階により異なりますが、おおよそ3か月から6か月が一般的です。まず、装置による拡大期間が2〜4週間程度あり、その後、拡大した骨を安定させる保定期間が設けられます。保定期間は、骨組織が安定し、再び歯列が狭まらないように固定しておく期間です。

ただし。患者さまによっては、さらに長期間の装着が必要になることもあります。装置の調整や経過観察のため、定期的に歯科医院へ通い、歯科医師の指示に従って治療を進めましょう。

急速拡大装置の費用

急速拡大装置の費用は、治療を受ける歯科医院や地域、使用する装置の種類によって異なりますが、一般的には3〜10万円程度が相場とされています。治療費には初回の診断料や装置代、定期調整の費用が含まれていない場合もあります。

また、急速拡大装置は基本的に自費診療になるため、保険が適用されない点には注意が必要です。後に本格的な矯正治療を行う場合は、さらに費用がかかる可能性もあります。

急速拡大装置の費用だけでなく、追加費用としてかかるものはあるのか、本格的な矯正をするとしたらどのくらいかかるのか、歯科医師から説明を聞いておきましょう。

まとめ

急速拡大装置は、成長期のお子さまの歯列矯正において、顎の幅を広げて歯が並ぶスペースを確保するための有効な治療法です。短期間で顎の骨を拡大でき、抜歯を回避できる可能性があるなど、多くのメリットがあります。

一方で、痛みや違和感、発音への影響などのデメリットもあるため、装置を装着する前には歯科医師によく相談することが大切です。また、装着期間や費用についても事前に確認し、納得したうえで治療を進めましょう。

急速拡大装置による治療を検討されている方は、尼崎市長洲西通、JR「尼崎駅」南口より徒歩1分にある歯医者「すずき歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、QOL向上に役立てるよう、5年後、10年後も快適な生活をしていただくための治療を提供しています。患者様の思いに寄り添い、最良の歯科治療を提供するために絶え間なく研鑽を続け、一生安心して通い続けられる歯科医院を目指しています。

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